Tennisarm und Golferellbogen: Warum Physiotherapie oft besser hilft als die Spritze

Der Schmerz sitzt ausgerechnet dort, wo man ihn am wenigsten brauchen kann: beim Zudrehen der Wasserflasche, beim Händeschütteln, beim Anheben der Kaffeetasse. Viele Betroffene schütteln das zunächst als vorübergehende Verspannung ab, bis die Außen- oder Innenseite des Ellenbogens auch nachts noch zieht. Dahinter steckt fast immer eine Überlastung der Sehnenansätze am Ellenbogen, umgangssprachlich Tennisarm oder Golferellbogen genannt, obwohl die wenigsten Betroffenen jemals einen Schläger in der Hand hatten.

Was unterscheidet einen Tennisarm von einem Golferellbogen?

Beide Beschwerden sind im Grunde dieselbe Art von Problem an zwei unterschiedlichen Stellen des Ellenbogens. Beim Tennisarm, medizinisch Epicondylopathia radialis humeri, reagiert der Sehnenansatz der Streckmuskulatur an der Außenseite des Ellenbogens überlastet, der Schmerz zeigt sich vor allem beim Greifen, beim Anheben von Gegenständen mit nach unten gedrehter Hand oder beim Drehen eines Schraubenziehers. Beim Golferellbogen, der Epicondylopathia ulnaris humeri, trifft es dagegen den Sehnenansatz der Beugemuskulatur an der Innenseite, spürbar etwa beim festen Zugreifen oder beim Tragen einer vollen Einkaufstasche.

Trotz der Namen stammt die Mehrheit der Fälle nicht vom Sport. Weit häufiger sind Schreibtischarbeit mit viel Maus- und Tastatureinsatz, handwerkliche Tätigkeiten mit Schraubendreher oder Zange sowie andere sich wiederholende Greifbewegungen im Alltag die eigentliche Ursache.

Wodurch entsteht die Überlastung der Sehnen am Ellenbogen?

Die Sehnen am Ellenbogen reagieren empfindlich auf viele kleine, sich wiederholende Belastungen, nicht auf ein einzelnes schweres Ereignis. Eine Büroangestellte, die täglich acht Stunden mit der Maus klickt und dabei das Handgelenk leicht überstreckt hält, setzt denselben Sehnenansatz unter Dauerspannung wie ein Maler, der stundenlang den Pinsel führt, oder ein Schreiner, der denselben Griff am Schraubendreher hundertfach wiederholt. Entscheidend ist nicht die einzelne Bewegung, sondern die fehlende Erholungszeit zwischen den Wiederholungen.

Weil die ersten Beschwerden meist nur leicht ziehen, wird die Ursache oft wochenlang ignoriert, bis aus einer reizbaren Sehne ein strukturell verändertes Gewebe wird. Das erklärt, warum ein Tennisarm oder Golferellbogen so hartnäckig sein kann: Es handelt sich in den meisten Fällen nicht um eine akute Entzündung, sondern um einen schleichenden Umbau des Sehnengewebes durch anhaltende Überlastung, eine sogenannte Tendinopathie. Das ist auch der Grund, warum klassische entzündungshemmende Behandlungen hier schwächer wirken als bei einer echten Entzündung.

Warum lindert eine Kortisonspritze den Schmerz nur kurzfristig?

Eine Kortisonspritze direkt an den Sehnenansatz gehört zu den am häufigsten verordneten Soforthilfen bei Tennisarm und Golferellbogen, und tatsächlich lässt sie den Schmerz bei vielen Betroffenen innerhalb weniger Tage deutlich nachlassen. Diese schnelle Wirkung macht sie auf den ersten Blick attraktiv. Problematisch wird es im Verlauf der folgenden Monate, ein Muster, das in der Forschung inzwischen gut dokumentiert ist, auf den meisten Ratgeberseiten zu diesem Thema aber kaum auftaucht.

Eine 2006 im British Medical Journal veröffentlichte, randomisierte Studie von Bisset und Kollegen verglich Kortisonspritze, Physiotherapie und bloßes Zuwarten beim Tennisarm über ein Jahr. Nach zwölf Monaten lag die Rückfallquote nach einer Kortisonspritze bei 72 Prozent, nach Physiotherapie dagegen nur bei 8 Prozent. Eine größere Folgestudie im Fachjournal JAMA (Coombes und Kollegen, 2013) kam zu einem ähnlichen Bild: Nach einem Jahr waren in der Kortison-Gruppe 83 Prozent vollständig erholt oder deutlich gebessert, in der Placebo-Gruppe 96 Prozent, die Rückfallquote lag bei 54 Prozent gegenüber 12 Prozent. Nach sechs Monaten schnitt die Kortison-Gruppe in dieser Studie bei Schmerz, Funktion und Lebensqualität durchgehend schlechter ab als die Placebo-Gruppe.

Das britische Leitlinienportal NICE CKS empfiehlt Ärzten inzwischen ausdrücklich, Kortisonspritzen beim Tennisarm nicht routinemäßig anzubieten, gerade wegen dieser schlechteren Ergebnisse nach einem halben Jahr. Ein möglicher Grund: Die schnelle Schmerzfreiheit verleitet dazu, den Arm zu früh wieder voll zu belasten, während das Sehnengewebe selbst noch keine Zeit hatte, sich durch gezieltes Training anzupassen. Das heißt nicht, dass eine Spritze grundsätzlich falsch ist, wohl aber, dass sie kein Ersatz für die eigentliche Behandlung der Überlastung ist.

Warum gilt exzentrisches Training als wirksamste Übungsform?

Bei einer exzentrischen Bewegung wird der Muskel unter Spannung gedehnt, statt sich zusammenzuziehen, etwa wenn ein Gewicht langsam abgesenkt wird, anstatt es anzuheben. Für die überlastete Sehne am Ellenbogen ist das der wirksamste Reiz, den die Forschung bisher gefunden hat: Das Gewebe wird dosiert belastet und reagiert darauf mit einem Umbau, der die Belastbarkeit über Wochen hinweg erhöht.

In der Praxis sieht das zum Beispiel so aus, dass eine leichte Hantel oder gefüllte Flasche in der Hand langsam über die Tischkante abgesenkt wird, während die freie Hand beim Anheben hilft. Entscheidend ist dabei weniger das einzelne Set als die Wiederholung über den Tag verteilt, meist mehrmals täglich über mehrere Wochen, mit einem Gewicht, das ein leichtes Ziehen, aber keinen stechenden Schmerz auslöst. Weil die Dosierung hier über Erfolg oder Rückschlag entscheidet, lohnt sich die erste Einweisung durch eine Physiotherapeutin, bevor Sie allein weiterüben.

Muss der Arm komplett ruhiggestellt werden?

Die naheliegende Reaktion auf Schmerz ist Schonung, bei einer Sehnenüberlastung ist das aber nur die halbe Wahrheit. Eine vollständige Ruhigstellung über Wochen, etwa in einer Gipsschiene, kommt in der Behandlung von Tennisarm und Golferellbogen nur in Ausnahmefällen zum Einsatz, weil sie die Muskulatur zusätzlich schwächt und die Sehne beim Wiedereinstieg erneut überlastungsanfällig macht. Sinnvoller ist eine relative Schonung: die Tätigkeiten reduzieren oder anpassen, die den Schmerz auslösen, während die Sehne durch dosiertes Training trotzdem belastbar gehalten wird. Eine Epicondylitis-Spange am Unterarm kann dabei unterstützend helfen, indem sie den Sehnenansatz etwas entlastet, ersetzt das eigentliche Training aber nicht.

Welche Rolle spielt der eigene Arbeitsplatz oder das eigene Werkzeug?

Ein Tennisarm oder Golferellbogen entsteht selten aus dem Nichts, meist steckt eine wiederkehrende Bewegung im Alltag dahinter, die sich nicht von selbst erklärt. Eine zu hoch eingestellte Maus, ein Werkzeuggriff, der zu dünn für die eigene Hand ist, oder ein Schreibtisch, an dem das Handgelenk dauerhaft überstreckt liegt, lassen sich am besten direkt vor Ort beurteilen. Wer im Homeoffice arbeitet, findet in unserem Artikel zu Verspannungen durch den Bildschirmarbeitsplatz weitere Hintergründe dazu, wie sich ein improvisierter Arbeitsplatz auf Arme, Schultern und Nacken auswirkt.

Auch andere Überlastungsbeschwerden der Hand, etwa das Karpaltunnelsyndrom, haben häufig dieselbe Wurzel im Arbeitsalltag. Mehr dazu lesen Sie in unserem Artikel zur Physiotherapie bei Karpaltunnelsyndrom.

Warum ist ein Hausbesuch bei Tennisarm und Golferellbogen besonders hilfreich?

In einer Praxis sehen wir einen Ausschnitt aus 20 oder 60 Minuten, in denen sich zeigt, wie der Arm sich bei gezielten Testbewegungen verhält, nicht aber, wie er acht Stunden täglich am eigenen Schreibtisch oder an der eigenen Werkbank tatsächlich belastet wird. Bei einem Hausbesuch von Therapie Rückenwind untersuchen wir diesen Alltag direkt vor Ort: die Höhe der Maus, die Griffstärke des Werkzeugs, die Sitzposition am Schreibtisch oder den Bewegungsablauf beim immer gleichen Handgriff in der Werkstatt. Ergonomie-Anpassungen, die wir direkt an Ort und Stelle besprechen, lassen sich anschließend sofort umsetzen, statt als vage Empfehlung im Gespräch unterzugehen.

Zusätzlich üben wir die exzentrischen Übungen in der Umgebung, in der Sie sie im Alltag auch anwenden werden, mit Ihrer eigenen Hantel, Ihrer eigenen Wasserflasche oder Ihrem eigenen Werkzeug. Das macht den Unterschied zwischen einer Übung, die nach dem Termin schnell wieder vergessen wird, und einer, die tatsächlich zur Gewohnheit wird.

Wann ist eine Spritze oder Operation trotzdem die richtige Wahl?

Keine der genannten Studien bedeutet, dass eine Kortisonspritze grundsätzlich falsch ist. Bei sehr starken Schmerzen, die ein gezieltes Training unmöglich machen, kann eine einzelne Spritze als kurzfristige Brücke sinnvoll sein, um mit der eigentlichen Behandlung erst beginnen zu können, idealerweise in Abstimmung mit der anschließenden Physiotherapie und nicht als alleinige Maßnahme. Eine Operation, bei der das veränderte Sehnengewebe entfernt wird, kommt erst infrage, wenn die Beschwerden trotz konsequenter konservativer Behandlung über sechs bis zwölf Monate bestehen bleiben oder zunehmen. In diesem Fall ist der Eingriff in den meisten Fällen erfolgreich, mit Schmerzfreiheit bei rund 90 Prozent der operierten Patienten nach einem halben Jahr.

Was sollten Sie vor dem ersten Hausbesuch vorbereiten?

Beobachten Sie vorab, bei welchen einzelnen Bewegungen der Schmerz am stärksten auftritt und seit wann die Beschwerden bestehen, das hilft uns, Ursache und Schweregrad einzuordnen. Legen Sie außerdem das Werkzeug oder Gerät bereit, das Sie im Alltag am häufigsten nutzen und mit den Beschwerden in Verbindung bringen, etwa den Schraubendreher aus der Werkstatt oder die Computermaus vom Schreibtisch. Für Privatversicherte lohnt sich zusätzlich ein Rezept vom Hausarzt oder Orthopäden, das Sie unmittelbar mit zum ersten Termin bringen können.

Was kostet die Physiotherapie zuhause bei Tennisarm oder Golferellbogen?

Für Privatversicherte und Selbstzahler gibt es keine gesetzliche Obergrenze für Anzahl oder Dauer der Behandlungen, solange sie medizinisch sinnvoll sind. Deshalb vereinbaren wir vor Behandlungsbeginn einen Honorarvertrag mit Ihnen, in dem alle Kosten schriftlich festgehalten sind, keine Überraschungen später auf der Rechnung. Übernimmt Ihre Versicherung die Kosten nicht vollständig, tragen Sie die Differenz selbst, auch das besprechen wir vorab, damit beim ersten Termin völlige Klarheit herrscht.

Die Begleichung unserer Rechnung erfolgt innerhalb der genannten Zahlungsfrist, unabhängig davon, wann Ihre Versicherung erstattet, die Rückerstattung holen Sie sich anschließend selbst bei Ihrer PKV ab. Als Selbstzahler zählt dabei schlicht unsere transparente Preisliste, auch hier ganz ohne Wartezeit auf eine Kostenzusage.

Wie vereinbaren Sie einen Termin?

Rufen Sie uns unter 0151 720 56541 an oder fordern Sie über unser Kontaktformular einen unverbindlichen Rückruf an. Wir melden uns innerhalb von 24 Stunden persönlich und klären, ab wann Therapie Rückenwind einen ersten Hausbesuchstermin in Berlin oder Potsdam anbieten kann.

Häufig gestellte Fragen